肚子脹，是每個人幾乎都曾經歷過的體驗，尤其在大餐之後，肚子裡即將撐破肚皮的食物甚至會讓你忘卻方才大快朵頤的喜悅，深刻體會到適得其反的痛苦。同樣地，你應該也聽過「 脹氣 」這個名詞， 脹氣和吃飽飯後的肚子脹不一樣，和吃飯沒有絕對關係，你可能無時無刻都會覺得自己的肚子填滿了空氣，或是腹部脹大了一圈。

中文的脹氣在西醫學裡其實包括兩種意思：「Abdominal bloating（脹氣）」、「Abdominal distension（腹部膨大）」。前者指的是心理主觀上覺得腹部有反覆性的飽足感、壓力、或空氣滯留的感覺；後者則是指客觀上腹部的周長有增大的現象（更詳細的診斷描述可以參考2016年ROME IV Criteria [1] 對於Functional Abdominal Bloating/Distension 的定義）

胃脹氣在醫學上其實是被歸類於功能性腸胃道症候群（Functional gastrointestinal disorder）的一員，這類疾病雖然在人群中很普及地出現著，卻沒發現什麼明顯的器官損傷或是生理學上的異常 [2]，也因此大家對他們的成因不甚了解。

2015年的流行病學資料顯示，有大約30%的成年人有腹脹的症狀，而且幾乎都會伴隨另一個功能性腸胃道症候群–腸躁症的出現。另外感覺腹脹的時候只有50%的人肚子會真的膨出，也就是說脹氣和腹部膨大不一定會同時出現，不過為了文章解釋方便，以下提到的脹氣指的都是症狀上感覺的脹氣，如果是腹部膨大的話我會特別標示 (distention) ~

截至今日，大家對於胃脹氣的成因還是沒有定論，但仍然也提出了許多假說，就讓我們一一來剖析胃脹氣可能的原因吧！

肚子裡有太多空氣？

所謂胃脹氣，大家很理所當然地會覺得和肚子裡的空氣堆積太多有關。當我們在喝氣泡飲料、或是吃飯太快、甚至是嚼口香糖的時候，常常會有吞進太多空氣的現象 (Aerophagia) 。然而，一般來說吞進太多空氣並不會是造成胃脹氣的主因，原因有兩個：

  1. 吞進太多空氣的同時，身體的平衡機制會讓我們打更多嗝，於是氣體在腸胃道的累積速度無法超越排出氣體的速度。
  2. 進入小腸的氣體如CO2、O2能快速地擴散穿越腸壁進入體內，即使是比較難被吸收的N2，也能透過放屁排出。

在2009年，Accarino等人 [3] 也用了腹部電腦斷層比較脹氣者發作時腹內體積大小和未發作時的差別，發現兩者幾乎沒有差異，否定了肚子裡面的氣體多寡是造成脹氣的關鍵。

2001年Seera等人的研究[4]也認為，雖然肚子累積的空氣確實會造成腹部外表上的膨大 (distention)，但脹氣不適的症狀事實上和腸道空氣體積的關聯較小，反而可能和腸道蠕動的能力比較相關。

腸道裡的細菌製造了不一樣的氣體？

肚子裡的空氣除了透過嘴巴吃進來以外，其實更多是由腸道細菌自行製造，因此也有人研究脹氣的人和健康的人相比，腸道的菌叢比例是否相同，2009年Collins等人的研究[5]指出，改變正常腸道菌叢的比例，可能會影響腸道的免疫系統，進而造成異常的發炎，這些改變或許會造成腸道感覺或運動功能的異常，導致腹脹的現象。

另外，腸道菌叢的比例被改變之後，腸道內的空氣組成和體積也可能因此受到影響，一個有趣的研究顯示[6]，製造較少甲烷氣體的人，比較容易在食用山梨糖醇（口香糖裡都會加的那個東西）或纖維之後產生脹氣的現象。

目前在功能性腸胃道症候群的大宗–腸躁症的病人身上，常常會看到這些腸道菌叢的改變，而腸躁症的病人常常會合併腹脹的症狀，所以腸道菌叢的改變被認為可能是造成脹氣的機制之一。

其實只是心理作用？

已經有許多研究指出，腸躁症或是有脹氣的患者，對於腹部感覺的閾值較低。換言之，對一般人來說不痛不癢的輕微腹部刺激，對於這些患者來說，可能會有明顯感受，甚至造成疼痛。

過去也曾經有研究認為，有腸躁症的病人會過度注意自己腹部相關的症狀，也因此會更容易產生不舒服的感覺。[7]

近年來很夯的一個研究領域是腸-腦軸線，簡單來說就是探討腸道和腦部之間特別的相處關係，因此有人認為腹部感覺異常如脹氣的現象，可能也和腸-腦軸線的調控有關，這些調控的系統包括了神經內分泌的系統、自律神經，甚至也和中樞神經情緒和認知的調控有關。目前已經有研究指出焦慮和憂鬱和腸道的發炎有關[8]，於是認知功能的異常目前也被認為和腹脹關係匪淺。

值得一提的是，月經來潮的女性也比較會有腹脹不適，雖然目前機制也還不太清楚，但對於刺激的過度感受也可能是背後的原因之一。

太胖也會造成脹氣？

許多研究都指出體重的突然增加會增強腹脹的不適，反之，減肥和症狀的舒緩也有相關性。箇中的原因可能就和腹部脂肪的多寡有關。

但是肥胖和脹氣有什麼關係呢？

首先，腹部脂肪可能會壓迫充滿液體或氣體的腸道，刺激腹膜上的感覺受器；再者，腸系膜或是胃網膜上的脂肪會促進發炎激素的釋放，造成腹部的發炎現象，進而導致感覺異常；最後的一個原因其實也和心理作用有關[7]，腹部因為脂肪堆積而變大，此時患者會過度在意此部位的刺激，因此加劇腹脹的感受。

腹脹的時候肌肉收縮的方式也會改變？

2006年Tremolattera等人的研究顯示[9]，當我們的腹部填滿了空氣時，正常人的橫膈膜應該會放鬆抬升，在腹腔內創造了一個空間放置這些氣體，而腹內斜肌則會收縮以壓扁肚子，使得肚子不會往外膨出太多。反之，在腹脹的病人身上會有完全相反的肌肉反射，他們的橫膈膜會收縮下降，同時腹內斜肌舒張，造成的結果就是氣體被往下推，肚子又因為沒有腹內斜肌的壓力，因此輕易地往外擴，解釋了肉眼上我們觀察到的腹部膨出現象 (distension) 。

如何預防脹氣

根據美國約翰霍普金斯大學的資料所述，一般預防脹氣可以從飲食開始，少吃帶有寡醣、雙醣、單醣、多元醇或糖醇類的食物。原因是這些物質比較不能在小腸裡被代謝，它們會跑到大腸裡被細菌分解產生氣體，可能和腹脹有關。這些食物包括：

寡醣：小麥、洋蔥、大蒜、豆類等
雙醣：牛奶裡的乳糖、優格、冰淇淋等
單糖：蜂蜜裡的果糖、蘋果、水梨等
多元醇或糖醇類 ：李子、油桃、青花菜、口香糖、糖果等

在治療上，如果患者本身有便秘的問題，協助排便可能可以減輕腹脹的現象，或甚至可以用抗生素治療改變腸道的菌叢等，但這部分還是必須要醫師的評估才能實施喔！

總結

雖然脹氣中有個「 氣 」字，形成脹氣的機制也和腸道的氣體脫不了關係，但許多研究都顯示，真正造成脹氣的並不是過多的氣體，而是我們的身體原本就有其他問題了，包括對腹部的感覺異常、排出氣體的機制失去功能、肥胖、腸道菌叢的改變等等的，另外飲食習慣也可能是造成脹氣的一大關鍵。改變生活習慣，還是有可能和惱人的脹氣說掰掰的！

參考資料

  1. Malagelada, J. R., Accarino, A., & Azpiroz, F. (2017). Bloating and abdominal distension: old misconceptions and current knowledge. American Journal of Gastroenterology, 112(8), 1221-1231.
  2. Mari, A., Backer, F. A., Mahamid, M., Amara, H., Carter, D., Boltin, D., & Dickman, R. (2019). Bloating and Abdominal Distension: Clinical Approach and Management. Advances in therapy, 36(5), 1075-1084.
  3. Seo, A. Y., Kim, N., & Oh, D. H. (2013). Abdominal bloating: pathophysiology and treatment. Journal of neurogastroenterology and motility, 19(4), 433.
  4. John Hopkins： https://www.hopkinsmedicine.org/health/wellness-and-prevention/bloating-causes-and-prevention-tips
  5. UptoDate Patient education

文章中提到的研究資料們

[1]：Lacy, B. E., Mearin, F., Chang, L., Chey, W. D., Lembo, A. J., Simren, M., & Spiller, R. (2016). Bowel disorders. Gastroenterology, 150(6), 1393-1407.
[2]：Mukhtar, K., Nawaz, H., & Abid, S. (2019). Functional gastrointestinal disorders and gut-brain axis: What does the future hold?. World journal of gastroenterology, 25(5), 552.
[3]：Accarino, A., Perez, F., Azpiroz, F., Quiroga, S., & Malagelada, J. R. (2009). Abdominal distention results from caudo-ventral redistribution of contents. Gastroenterology, 136(5), 1544-1551.
[4]：Serra, J., Azpiroz, F., & Malagelada, J. R. (2001). Mechanisms of intestinal gas retention in humans: impaired propulsion versus obstructed evacuation. American Journal of Physiology-Gastrointestinal and Liver Physiology, 281(1), G138-G143.
[5]：Collins, S. M., Denou, E., Verdu, E. F., & Bercik, P. (2009). The putative role of the intestinal microbiota in the irritable bowel syndrome. Digestive and Liver disease, 41(12), 850-853.
[6]：Vernia, P., Di Camillo, M., Marinaro, V., & Caprilli, R. (2003). Effect of predominant methanogenic flora on the outcome of lactose breath test in irritable bowel syndrome patients. European journal of clinical nutrition, 57(9), 1116-1119.
[7]：Accarino, A. M., Azpiroz, F. E. R. N. A. N. D. O., & Malagelada, J. R. (1997). Attention and distraction: effects on gut perception. Gastroenterology, 113(2), 415-422.
[8]：Ghia, J. E., Blennerhassett, P., & Collins, S. M. (2008). Impaired parasympathetic function increases susceptibility to inflammatory bowel disease in a mouse model of depression. The Journal of clinical investigation, 118(6), 2209-2218.
[9]：Tremolaterra, F., Villoria, A., Azpiroz, F., Serra, J., Aguadé, S., & Malagelada, J. R. (2006). Impaired viscerosomatic reflexes and abdominal-wall dystony associated with bloating. Gastroenterology, 130(4), 1062-1068.

圖片來源：

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最後修改日期: 28 5 月, 2020

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